Она очень неудачно выбрала момент. Потому что энергия вот она. Рядом. Бесконечный океан энергии. Она стучит в хрупкие стены моего сознания, отдается набатом в висках. Она шепчет, она зовет, она умоляет: "Ну же! Возьми! Прекрати цепляться за воздух, эквилибрист. Сделай шаг в сторону. Всего один маленький шажок…".
Первым не выдерживает Умник. Его ненависть сильна. Маг разума атакует, не дожидаясь команды. И проваливается насквозь, встречая вместо привычных рубежей обороны лишь пустоту. Нет, не так. Проваливаясь в Пустоту. Поднимаю глаза, ловя взглядом третью слева фигуру. Но маг опускает голову, не желая продолжать поединок. Он понял.
– Мы проводим тебя до границы баронств, – наконец нарушает молчание Ирена.
На самом деле сказано гораздо больше, чем прозвучало. Тебе ведь запретили убивать меня, темная? Да, запретили. Тенэбрэ недовольна. Это ее территория, и беспокойному гостю указывают на дверь. А ученица должна за этим проследить. Моя выходка не стоит драки, но в баронствах теперь лучше не появляться хотя бы пару лет.
С трудом переставляя ноги, двигаюсь вперед. Сознание прояснилось, но внутри по-прежнему холод и боль, пустота и апатия. Оказывается, раны души тоже болят. Стук крови в ушах расслаивается, дробится, превращаясь в стук копыт. Резкий запах бьет в нос, от черного тела пашет жаром. Узкая, щучья морда тыкается в плечо, лаская израненную душу теплом эмоций: "Ты чего хозяин? Поехали!". Становится чуть легче. Кошмар поддерживает меня не только эмоционально, но и передает часть жизненной энергии. Я даже смог вскарабкаться в седло. Большего сейчас от меня и не требуется.
А на приграничной заставе меня ждал Элеандор. Посмотрел внимательно и, ничего не сказав, пристроился на полкорпуса сзади.
Впрочем, его сдержанности хватило часа на два.
– Даркин, что происходит?
– Ничего. Замок уничтожен.
– Слушай, мэтр, мне все равно, что такого произошло с Лисьим замком, что заставило фрайхера Аршана остановить турнир и объявить военное положение. Но, разорви тебя крайс, я хочу знать, что происходит с тобой! Ты мой друг, но еще и соратник и в какой-то мере подчиненный, так что я должен это знать!
– Ничего Эл. Ничего такого, – я вздохнул, – Просто за все нужно платить. За что-то деньгами, за что-то здоровьем, за что-то душой. Это просто последствия ритуала. Не трогай меня какое-то время и все будет в порядке.
Эл и не трогал. Молча взял на себя все дорожные хлопоты – ночлег, питание, заботу о лошадях. За это я был ему благодарен, если бы мог сейчас хоть что-то чувствовать. За молчание – благодарен вдвойне. Все образуется. Я знаю, что затянутся даже эти раны, только нужно их поменьше беспокоить. Даже когда на нас напали разбойники, решившие, что шесть лошадей для двоих путников многовато, я использовал посох, а не силу. Круша черепа и ребра я не испытывал никаких эмоций – просто работа. Когда остатки банды разбежались, так же молча продолжил путь. Шел мелкий противный бесконечный дождь. Начиналась осень.
– Паршиво выглядишь, мэтр! – с порога приветствовала меня Софья. Бодрость в ее голосе показалась несколько напускной.
– Ты тоже, – буркнул я, внимательно рассматривая целительницу, – чего шрамы-то не убрала?
– Я же не Гракилис, – пожала плечами девушка, – Что смогла, то и сделала. Ничего страшного, и так проживу. Ты ведь живешь.
Угу, а то я не знаю, насколько важна для девушки ее внешность. Для любой девушки.
– Кто этот Гракилис? – интересуется Элеандор, обнимая целительницу.
С Тианой он этот маневр проделать не решился.
– Маг такой из Эрании. Лучший целитель, специализирующийся на красоте. Мне про него учитель рассказывал.
– Да, слышал. – Вспомнил я, – нам его в пример приводили, как слабого мага, отточившего свое мастерство до совершенства, пусть и в одной, очень ограниченной области.
– И что, он может убрать шрамы на твоем лице? – заинтересовался Эл.
– Я вот тоже не понимаю, почему она до сих пор не в Белом Городе? – поддержал я командира.
– Наверное, потому, что его услуги стоят просто сумасшедших денег и очередь к нему расписана на годы вперед! – едко ответила Софья.
Не стал комментировать это заявление. Поприветствовал Мэта и Тиану и пошел переодеваться с дороги. В бассейне мы с Элеандором отмокали, наверное, часа два, периодически подогревая воду очередным амулетом. Я блаженствовал, наблюдая за клубами пара и чувствуя, как постепенно уходит терзающий душу холод. Дом, друзья, забота. Я расслабленно прислонился спиной к бортику бассейна и улыбнулся.
Улыбка вышла кривой и какой-то болезненной.
К обсуждению лечения вернулись уже расположившись в гостиной.
– Итак, – я вытянул ноги, опустившись в уютные объятья любимого кресла, – предлагаю отправить Софью к этому Гракилису. Шрамы ей определенно не идут.
– И чем мы будем платить? – тут же вскинулась целительница.
– Попробуете заинтересовать уважаемого мэтра кровью виверна. Ингредиент дорогой и главное редкий. Думаю, он оценит.
– Кровь, вообще-то общая, – нахмурилась Софья.
– Сестренка, ты действительно думаешь, что мы пожалеем какую-то гадость для твоего лечения? – удивился Мэт.
Тиана только кивнула.
– Все равно это может не подействовать, – вздохнула целительница.
– Эл, завтра зайдем в банк, я отдам тебе остатки камней, – посмотрел я на лучника, резким жестом останавливая готовую возразить Софью.
– Если и денег будет недостаточно, передашь вот это Лилиане ней-Самлунг, – я протянул командиру конверт с заранее подготовленным письмом.
– И чем нам поможет простая фрейлина? – Эл с сомнением повертел послание в руках.